L’une des destinations incontournables pour nous était une croisière en Alaska. Ma femme Danielle et moi rêvons d’une croisière en Alaska depuis un certain temps déjà. Malheureusement, la pandémie a fait obstacle. Mais finalement, cette année, nous avons décidé qu’il était temps de recommencer à voyager pendant que nous en étions encore capables.
L’un de nos éléments de liste de voyage de longue date était une croisière en Alaska. Ma femme Danielle et moi rêvons d’une croisière en Alaska depuis un certain temps. Malheureusement, la pandémie a fait obstacle. Mais finalement, cette année, nous avons décidé qu’il était temps de recommencer à voyager pendant que nous en étions encore capables.
Nous avons également décidé de partager cette expérience unique avec nos meilleurs amis. Deux couples avec qui nous traînons depuis le secondaire : Guy & Lucie et Daniel & Nancy. Vous les verrez à différents moments dans notre galerie d’images et nos photos de vacances. Voyager avec des amis n’est pas sans défis. Mais avec une bonne communication et un esprit ouvert, cela peut être une expérience très enrichissante. Besides Daniel is an excellent and well-equipped photographer. That meant that each situation, each location, always had a second pair of eyes to capture it from different angles and viewpoints.
Planifier une croisière en Alaska
Entre la décision de partir et la date de départ, il nous a fallu environ deux mois pour nous organiser. Pour notre départ du 1er juillet (fête du Canada), cela signifiait commencer nos recherches au début du mois d’avril. Nous avons cherché en ligne les meilleures offres, les dates et les itinéraires les plus intéressants. Le nombre de choix peut rapidement donner le vertige. De plus, trouver dix jours de disponibilité dans les agendas déjà bien remplis de six personnes n’a pas été simple. Lorsqu’on voyage en groupe, la flexibilité est essentielle.
Nous devions aussi tenir compte de la disponibilité de cabines adjacentes. Ce n’est pas nécessairement indispensable, mais cela a rendu le voyage beaucoup plus agréable. Nous avons pu déverrouiller les cloisons entre les balcons, ce qui nous permettait d’admirer les paysages tous ensemble.
Enfin, nous voulions nous assurer que des soins médicaux de qualité seraient disponibles à bord du navire en cas de complications. Danielle avait suivi des traitements de radiothérapie jusqu’à trois semaines avant le départ. Heureusement, rien ne s’est produit
Choisir une compagnie de croisière
Nous avons fait beaucoup de comparaisons en ligne. Il existe des offres pour tous les goûts et tous les budgets. Finalement, nous avons décidé que Princess Cruises offrait le meilleur rapport qualité-prix parmi les différentes options.
Nous avons déjà navigué avec Princess auparavant — six fois au total jusqu’à présent — et cela a toujours été une excellente expérience. De plus, nous avions déjà voyagé à bord du Grand Princess lors de notre croisière vers Hawaï.
D’après notre expérience, l’équipage est aimable et attentionné, les navires sont luxueux, propres, bien équipés et parfaitement entretenus. Princess est considérée comme une compagnie de croisières premium, et cela se voit.
Tellement de possibilités et d’options à considérer ! Plutôt que de réserver directement en ligne, nous avons décidé de faire appel à un conseiller en voyages de Princess Cruises. Dawn Parton s’est révélée être une ressource très utile tout au long du processus. Il nous a aidés à trouver les cabines idéales, à préparer un devis et à organiser les excursions, le transport et bien plus encore. Avant de nous engager, elle a préparé un devis avec une option de réservation temporaire. Cela nous a donné suffisamment de temps pour obtenir le feu vert de nos amis avant de procéder à la réservation.
Faire ses valises pour une croisière en Alaska
La météo le long de l’Inside Passage change constamment et vous devrez prévoir des vêtements adaptés à différentes conditions. Cela s’explique par le fait que les températures baissent généralement à mesure que l’on remonte vers le nord. En quittant Vancouver au milieu de l’été, vous pouvez rencontrer une météo très chaude. Il est donc utile d’avoir une tenue plus légère pour le jour du départ. Plus tard durant la croisière, les températures deviennent nettement plus fraîches lorsque nous avons atteint le Prince William Sound, surtout lorsque le temps est devenu brumeux et pluvieux.
Pour des recommandations détaillées, consultez cet article : Que mettre dans sa valise pour une croisière en Alaska.
Croisière en Alaska et météo
Nous savons tous que la météo est imprévisible d’un jour à l’autre. Il n’est donc pas surprenant que les prévisions à long terme soient extrêmement peu fiables. Lorsque l’on planifie plus d’un mois à l’avance, les prévisions quotidiennes à long terme sur les sites météo sont plutôt approximatives. Elles donnent des moyennes historiques, mais rien sur quoi on puisse réellement compter. Et avec les changements climatiques, les conditions extrêmes et les perturbations des régimes météorologiques, les données historiques sont, à mon avis, pratiquement dénuées de sens.
Cependant, à moins de dix jours de notre date de départ, nous avons pu nous faire une meilleure idée de la tendance générale. Cela aide beaucoup pour planifier ce qu’il faut emporter. Dans les semaines précédant notre départ, les prévisions annonçaient du temps froid, couvert et pluvieux. Rien ne laissait présager que nous allions profiter de dix jours consécutifs de soleil et de températures douces, un véritable record.
Suivre les prévisions météo pour l’Alaska
Pour tenir tout le monde dans notre groupe de voyage informé des scénarios météo possibles, j’ai créé une feuille de calcul Excel. J’y ai ajouté les liens vers les prévisions météo en ligne pour chaque escale, à la date prévue de notre arrivée. J’en ai fait un document partagé et je l’ai relié à notre groupe de voyage. Un simple clic nous permettait d’accéder aux prévisions pour la date d’arrivée à chaque destination. Cela s’est avéré particulièrement utile dans les sept jours précédant le départ, en nous aidant à ajuster plus précisément ce que nous devions emporter.
N’oubliez pas que la météo à terre et en mer peut être très différente en termes de température et d’humidité. La température de l’océan aura une influence importante sur le froid ressenti. La température à bord du navire est d’ailleurs fortement influencée par celle de l’eau en surface. Consultez cette carte du National Weather Service qui montre la température de surface de l’océan autour de l’Alaska. Selon CNN, la température de l’eau était de 5 degrés plus chaude que prévu au moment de la navigation.
Se rendre à Vancouver, notre ville de départ de la croisière en Alaska
Conseil de pro pour les croisières : les voyages en avion sont généralement aussi imprévisibles que la météo. Évitez le stress inutile en arrivant la veille de votre départ. Choisissez également le premier vol de la journée afin d’avoir un plan B si quelque chose tourne mal.
Sur notre trajet de Montréal à Vancouver, nous avons eu de la chance. Le premier vol est parti presque à l’heure, mais le vol suivant a été annulé. Par conséquent, notre avion s’est retrouvé surbooké et dix passagers ont dû être déplacés vers un vol plus tardif. Le mauvais temps et le manque de pilotes semblent être les causes les plus fréquentes d’annulation de vols durant l’été.
Un soulagement supplémentaire du stress pour nous est de rester à l’hôtel de l’aéroport la nuit avant notre vol. Quelques heures de sommeil supplémentaires valent largement le coût additionnel. L’hôtel de l’aéroport à Montréal propose également un forfait de stationnement intérieur. Votre véhicule court ainsi beaucoup moins de risques de vol ou d’effraction que dans les stationnements extérieurs non surveillés.
Croisière en Alaska Jour 1 – Départ de Vancouver
C’était le 1er juillet, la fête du Canada, et la ville baignait dans une ambiance festive. Canada Place, où se trouve le terminal de croisière, était également au cœur des célébrations. Les gens étaient vêtus de rouge et de blanc, arborant la feuille d’érable.
Cela a bien sûr entraîné de nombreuses fermetures de routes et des embouteillages tout au long du trajet. Encore une fois, il est toujours préférable d’arriver tôt afin d’éviter un stress inutile.
Le Terminus portuaire de Canada Place est une installation spacieuse et moderne. Il y a une zone de débarquement où votre taxi ou votre Uber peut vous déposer. De plus, un agent est posté environ tous les 25 pieds le long du parcours jusqu’au comptoir d’enregistrement. Impossible donc de se perdre. Tout le monde était courtois et serviable.
Ne perdez pas de vue vos valises.
Il y a eu un petit incident avec nos bagages. Les manutentionnaires et les travailleurs du port étaient alors en conflit de travail. Cela a retardé notre départ et causé un peu d’inquiétude.
Heureusement, nous avions pris la précaution d’ajouter des AirTags à nos bagages. Nous pouvions ainsi savoir exactement où ils se trouvaient sur le quai. Nous pouvions même repérer le conteneur de bagages depuis notre balcon. Une fois que les balises ont indiqué que les valises étaient à bord du navire, nous avons pu nous détendre et profiter de la croisière.
À notre arrivée, nous avons été accueillis par Lorena, notre agente de cabine. Une femme souriante et agréable qui a fait un travail remarquable pour garder notre cabine propre et bien ordonnée. Elle était toujours bien approvisionnée en eau et en toutes les commodités habituelles. Elle était toujours de bonne humeur et nous saluait par notre nom. Plus d’une fois, elle est même accourue pour nous ouvrir la porte de la cabine lorsque nous avions les mains pleines.
Conseil de Pro:
Il est toujours conseillé de mettre vos médicaments, un changement de vêtements et d’autres essentiels dans votre bagage à main. Apportez-le avec vous à bord du navire plutôt que de le laisser aux manutentionnaires. C’est un léger inconvénient de devoir le transporter avec soi, mais cela peut vraiment vous sauver la mise si quelque chose arrive à vos bagages — comme cela a failli nous arriver.
Une fois en route, la vue en quittant Vancouver était spectaculaire, particulièrement depuis les ponts supérieurs à la poupe du navire. C’est un excellent endroit pour filmer la ville qui s’éloigne lentement. Vous croiserez Stanley Park et passerez sous le pont Lion’s Gate. Il y a beaucoup à voir de chaque côté du navire pendant que vous naviguez dans de détroit de Géorgie en en quittant l’île de Vancouver.
Comme c’était la fête du Canada, nous avons eu droit à un feu d’artifice organisé par la ville de Campbell River, en Colombie-Britannique. Ce spectaculaire spectacle pyrotechnique rouge et blanc a duré plus d’une demi-heure. Il s’est terminé par un impressionnant crescendo au moment même où le navire passait devant. Ce spectacle était apparemment accompagné de musique des premières nations, que nous pouvions entendre faiblement depuis le navire. Voir le spectable pyrotechnique depuis le navire offrait un point de vue unique et une expérience impressionnante.
Croisière en Alaska Jour 2 – À la découverte du Passage Intérieur
Les journées en mer — lorsque le navire ne fait aucune escale — sont idéales pour se détendre à bord. Ce temps supplémentaire pour ralentir est parfait pour s’adapter au rythme de la vie sur un navire de croisière. Profitez-en pour savourer un petit-déjeuner tardif au Horizon Court. Ou mieux encore, commandez un petit-déjeuner au lit en profitant du service aux chambres. Si vous avez un Premier Package, il est inclus, à l’exception du pourboire.
Alors que le navire progresse dans l’Inside Passage entre Port Hardy et Prince Rupert, la vitesse peut atteindre jusqu’à 20 nœuds, ce qui rend l’air assez venteux sur le pont. Mais il est facile de trouver un endroit à l’abri du vent tout en profitant du soleil éclatant.
Se détendre avec style
Une caractéristique moins connue sur la plupart des navires Princess est The Sanctuary. Il s’agit d’un espace réservé aux adultes situé à l’avant du navire, offrant une magnifique vue panoramique à 180 degrés sur la progression du bateau, avec des chaises longues très confortables, des serviettes moelleuses et un service attentionné. L’accès comporte un coût modéré par personne, mais cela vaut la peine d’essayer au moins une fois. Certains apprécient tellement l’expérience qu’ils choisissent l’option pour toute la durée de la croisière. Cela vous donne la même chaise longue privée assignée pendant toute la croisière.
La vue
Cette portion de l’itinéraire offre des vues sur les îles côtières des deux côtés du navire. Mais les cartes en ligne peuvent être trompeuses. Nous nous attendions à naviguer tout près de ces îles, mais en réalité elles sont assez éloignées.
Soirée de gala à bord
C’était la première soirée de gala de notre croisière en Alaska, et nos compagnons de voyage s’étaient habillés pour l’occasion. Nous étions assignés à la table 178 dans la salle à manger Da Vinci, sur le pont 6, au centre du navire. Il s’agit d’une grande salle de banquet avec des dizaines de membres du personnel attentionnés, prêts à répondre à la moindre de nos demandes.
Nous avons eu le plaisir d’être servis par une formidable équipe de service. Elle était composée de Jover, notre maître d’hôtel, John, notre serveur, et Mafaldo, qui avait la tâche la plus importante : nous servir les boissons. Quelle équipe incroyable !
Nous avions choisi le Premier Package, qui incluait les cocktails et le vin au verre. La sélection est un peu limitée, mais la qualité était excellente. Nous avons été particulièrement impressionnés par le vin mousseux — autrement dit le champagne — et nous avons pris l’habitude de commencer chaque dîner avec une coupe. Mafaldo est donc resté bien occupé.
Voyager avec des allergies alimentaires ou des intolérances
Comme je suis intolérant au gluten, la sécurité alimentaire est très importante pour moi. L’équipe de la salle à manger s’est vraiment surpassée pour s’assurer que tout soit parfait. J’ai beaucoup apprécié le fait qu’on nous apporte le menu du lendemain afin que nous puissions choisir nos plats à l’avance, qui sont ensuite préparés spécialement pour nous. C’était la même chose pour mon ami Guy, qui est allergique aux fruits de mer (sauf aux pétoncles, pour une raison quelconque). Encore une fois, tout le monde a pris soin de s’assurer qu’il n’y ait aucune contamination croisée. Excellent travail !
Conseil de Pro:
Une croisière offre de nombreuses occasions de prendre quelques kilos en trop. Et si vous voulez éviter de prendre du poids, ou maintenir un taux de glycémie sain, il est important de rester actif.
La plupart des navires, y compris le Grand Princess, disposent d’une salle de sport bien équipée avec des appareils de fitness modernes et des poids libres. N’oubliez pas non plus de profiter de la promenade extérieure du Promenade Deck, qui sert également de piste de marche ou de jogging. Faites quelques tours tout en respirant l’air pur de l’océan.
Croisière en Alaska Jour 3 – Notre premier port d’escale – Ketchican, AK
Au troisième jour de notre croisière en Alaska, nous nous sommes réveillés avec un lever de soleil matinal dans notre première escale : Ketchikan, AK, la « capitale mondiale du saumon ». Selon le site du bureau des visiteurs de Ketchikan, « Ketchikan est surtout connue pour trois choses : ses saumons combatifs, ses paysages idylliques et une culture autochtone d’Alaska incroyablement riche. » Et nous avons eu l’occasion de voir les trois de première main.
Depuis le balcon de notre cabine du côté bâbord, nous nous sommes réveillés devant une charmante anse de pêche remplie de toutes sortes d’embarcations, certaines encore endormies, d’autres déjà au travail.
Une longue journée nous attendait, alors notre premier arrêt a été au Horizon Court pour un bon petit-déjeuner copieux.
Petit-déjeuner à bord – le Horizon Court
Le buffet du petit-déjeuner est vraiment impressionnant, avec un large éventail de choix pour tous les goûts. On y trouve des œufs préparés de toutes les façons, ainsi qu’un comptoir à omelettes où l’on peut choisir parmi de nombreux ingrédients préparés sur commande. Fromages, charcuteries, fruits frais, spécialités asiatiques, toutes sortes de viennoiseries et plusieurs plats chauds : pommes de terre rissolées, bacon, jambon et bien plus encore. Le saumon fumé est tout simplement exceptionnel.
Ce qui m’a particulièrement intéressé, c’est le poste de rôties sans gluten avec un grille-pain dédié et propre. Assurez-vous toutefois de demander au préposé de faire passer vos tranches au moins deux fois, sinon vous obtiendrez simplement du pain sans gluten tiède.
En quittant le navire, nous avons été accueillis par les boutiques de souvenirs et les vendeurs de diamants nécessaires, typiques de tous les ports de croisière du monde.
À voir à Ketchikan
Une courte marche nous a menés à un village animé où les voyagistes rivalisaient pour attirer l’attention des passagers débarqués. Ils semblent tous proposer les mêmes principales attractions : une visite d’un parc abritant l’écloserie de saumons locale, une visite des chutes, ainsi que la plus grande collection de totems en Alaska — et peut-être même au monde.
Louer un bus touristique
Nous avons opté pour une visite privée dans une navette récente et confortable, ce qui nous a donné un contrôle total sur ce que nous voulions voir au cours de trois heures passionnantes. Chris, notre guide, racontait notre itinéraire d’une voix puissante, ponctuant le trajet d’anecdotes intéressantes, de faits amusants et d’une foule de statistiques sur Ketchikan, son histoire, sa culture et son économie.
Observation des aigles à Herring Cove
Après avoir passé quelques minutes à visiter un parc créé par les enfants de Ketchikan, nous sommes passés à l’attraction principale : Herring Cove et l’Alaska Rainforest Sanctuary.
Nous avons appris que la région abrite la plus grande forêt pluviale tempérée au monde — la Tongass National Forest.
Ce qui est fascinant dans cet endroit très populaire, c’est l’abondance de saumons qui remontent la baie pour frayer. Apparemment, après une durée de vie d’environ cinq ans, les saumons retournent exactement à l’endroit où ils sont nés pour répéter le cycle de la vie… puis mourir. Ces saumons morts attirent à leur tour un grand nombre d’ours noirs et leurs petits, qui se régalent de ce festin. Étonnamment, les ours sont des mangeurs difficiles : ils ne consomment généralement que la peau, la tête et les œufs — les parties les plus grasses du poisson.
Les carcasses de saumon abandonnées attirent à leur tour les pygargues à tête blanche en grand nombre. Nous avons eu la chance d’en observer plus d’une douzaine, adultes et jeunes, ces derniers apprenant à chasser et à réagir à la présence des humains et des ours. Fascinant !
Parc de totems de Saxman
Après des centaines de photos prises, nous avons remonté dans le bus et nous sommes dirigés vers le Saxman Totem Park, considéré comme la plus grande collection de totems au monde. Certaines de ces sculptures d’un mètre de haut étaient belles, d’autres étaient moins spectaculaires et en mauvais état. Il y avait ce qui semblait être un cours de sculpture en cours dans l’un des bâtiments principaux et une agréable odeur de cèdre rouge flottait dans l’air.
Bien sûr, il y avait une boutique de cadeaux remplie d’art des premières nations, dont certains étaient exquis mais chers, tandis que d’autres articles étaient plus abordables mais parfois kitsch – comme un torchon à vaisselle au motif indigène (nous en avons acheté quelques-uns à emporter à la maison… lol).
Promenade historique de la rue Creek Street
Notre dernier arrêt fut Creek Street et la visite des bâtiments d’époque construits par les premiers colons (ou peut-être des répliques, nous n’en sommes pas certains). Un groupe de ces bâtiments faisait partie du quartier chaud. On pouvait y accéder par le Married Man’s Trail, un sentier ainsi nommé en référence aux clients qui s’y rendaient discrètement par l’arrière pour visiter l’établissement de Miss Kitty, la première tenancière de maison close de Ketchikan.
En marchant le long de la promenade en bois, nous avons aperçu quelques phoques communs (plutôt imposants en fait), ainsi que plusieurs saumons remontant vers leurs frayères. Nous avions l’intention de nous arrêter au Great Alaskan Lumberjack Show, mais nous avons manqué d’énergie et de temps. Il était donc temps de retourner au navire pour une soirée de dîner et de divertissement !
Croisière en Alaska – Jour 4 : Juneau, AK
Le lendemain, le 4 juillet, notre croisière en Alaska nous a conduits à Juneau, AK, avec au programme une excursion au glacier Mendenhall. Nous avons pris la matinée libre et choisi le départ de midi pour nous rendre au glacier, situé à environ 30 minutes du port.
Notre chauffeur et guide, surnommé « Bobcat », a fait un excellent travail en commentant le trajet, en nous signalant diverses curiosités en chemin, dont le premier restaurant de restauration rapide d’Alaska. Bobcat tire probablement son nom de son rire très particulier qui, à certains égards, ressemble au comique de stand-up Bobcat Goldthwait. Ça en dit long n’est-ce pas?
Parc national du glacier Mendenhall
En partant du centre des visiteurs, une série de sentiers vous mène à un point d’observation principal appelé Photo Point Trail (environ 20 minutes aller-retour). Un second sentier vous rapproche du glacier — bien que la vue soit partiellement obstruée — et mène aux chutes Nugget (environ une heure aller-retour). Les deux parcours sont faciles, donc des bottes de randonnée ne sont pas nécessaires.
Il y a beaucoup de flore le long du chemin, y compris diverses fleurs sauvages indigènes, et quelques semaines toxiques, y compris le Devils’ Club avec ses tiges douloureusement épineuses.
Le glacier Mendenhall est un glacier d’eau douce composé d’une rivière de glace d’environ 13 miles (21 km) qui se termine au lac Mendenhall. C’était notre première rencontre en personne avec un glacier. Nous avons été impressionnés par sa couleur bleu intense caractéristique, mêlée de terre et de sédiments glaciaires. Cela s’explique par le fait que la glace très dense absorbe la lumière dans l’extrémité rouge du spectre, tout en réfléchissant la lumière bleue. L’effet est presque irréel : on a l’impression que la glace brille de l’intérieur.
Vous remarquerez également la couleur gris-vert de l’eau du lac Mendenhall. Elle est causée par la fine poussière produite lorsque le glacier broie la roche en une poudre très fine, semblable à de la farine. Cette poussière constitue une source importante de nutriments pour l’écosystème environnant.
Conseil de Pro:
Cette première escale est un excellent endroit pour immortaliser vos vacances avec un bon appareil photo reflex numérique. Gardez toutefois à l’esprit que le glacier est assez éloigné des zones d’observation. Un objectif standard de 58 mm convient bien pour les plans d’ensemble. Un iPhone récent possède des capacités téléobjectifs intéressantes, mais la qualité d’image à grande distance peut être plus difficile à obtenir.
Pour capturer la beauté du glacier Mendenhall de plus près, vous aurez besoin d’un téléobjectif puissant — j’avais apporté mon zoom 75-300 mm. Mon ami Daniel, lui, avait un objectif super-téléphoto 150-600 mm. Si vous apportez un drone, vous devrez le laisser à la sécurité lors de l’embarquement sur le navire. Faites également attention aux restrictions concernant les endroits où son utilisation est autorisée.
Parade du 4 juilllet
De retour à Juneau, nous avons eu le plaisir d’assister au défilé du 4 juillet qui traversait la ville. Des automobiles anciennes, des chars et des véhicules décorés de couleurs vives, des vétérans, des pom-pom girls et des fanfares ouvraient la marche. Cependant, ce sont les Tlingit, vêtus de tenues cérémonielles, qui ont rendu le défilé particulièrement spécial et ont mis en évidence l’importance de la culture des Premières Nations dans la région.
Croisière en Alaska Jour 5 – Skagway, AK
Au cinquième jour de notre croisière en Alaska, nous avons navigué vers le nord jusqu’à Skagway, notre dernière escale à la fin de l’Inside Passage. Dans les semaines précédentes, un éboulement s’était produit le long du quai où nous devions accoster et, pour des raisons de sécurité, nous avons été amenés à terre à bord d’une embarcation de transfert orange vif.
Débarquement dans une embarcation annexe
La zone de l’éboulement avait été sécurisée avec de lourds filets d’acier, mais il vaut mieux pécher par excès de prudence, puisque l’Alaska est l’une des régions les plus sismiquement actives au monde. D’ailleurs, peu après notre retour à la maison, l’Alaska a été secoué par un séisme de magnitude 7,2 au large de la péninsule d’Alaska. Nous y reviendrons plus tard.
Après avoir quitté l’embarcation de transfert, nous avons fait une promenade tranquille vers la ville, composée d’un ensemble de bâtiments restaurés datant de l’époque de la ruée vers l’or, dont certains ont plus de cent ans. Ces structures historiques abritent de tout : des saloons, des boutiques de souvenirs, des galeries d’art, sans oublier cinq églises et une bibliothèque. Skagway compte un peu plus de 1 000 résidents permanents, mais avec les milliers de touristes qui parcourent ses rues, l’endroit semblait beaucoup plus animé.
Le chemin de fer White Pass & Yukon Railway
Pour cette escale, nous avons choisi l’excursion White Pass Summit — la version courte qui dure près de trois heures. Il existe aussi une excursion de six heures qui s’aventure plus profondément au Canada. Comme on pouvait s’y attendre, les paysages étaient spectaculaires à mesure que nous montions jusqu’à une altitude de 2 888 pieds, franchissant brièvement la frontière de la Colombie-Britannique (aucun passeport requis).
Notre guide a commenté l’ascension, partageant des histoires sur l’histoire du chemin de fer, son rôle dans la ruée vers l’or du Klondike et les nombreuses épreuves endurées par les quelque 100 000 prospecteurs qui sont venus en Alaska dans les années 1890. Très peu d’entre eux ont trouvé de l’or et beaucoup ont perdu la vie à la recherche de ce précieux métal insaisissable. Ce sont plutôt les pourvoyeurs, qui leur vendaient la tonne de matériel que chaque prospecteur devait transporter avec lui, qui ont réellement fait fortune.
Ensuite, ce fut le retour au navire (via une embarcation tendre) et une autre soirée de gastronomie et de divertissement.
Croisière en Alaska – Jour 6 : Parc national de Glacier Bay
Au jour 6 de notre croisière en Alaska, nous sommes entrés dans le parc national de Glacier Bay pour une journée de navigation panoramique. Cela signifie que le navire progresse lentement le long de la côte de Glacier Bay, offrant une vue imprenable sur les glaciers des deux côtés du navire, afin que les passagers qui observent le paysage depuis le balcon de leur cabine ne manquent rien.
Voir les glaciers
L’un des moments forts de la journée a été le glacier Johns Hopkins, un glacier d’eau de marée long d’environ 12 miles, et l’un des rares glaciers de la région à être encore en progression. De nombreux glaciers en Alaska et ailleurs dans le monde sont actuellement en recul, ce qui signifie qu’ils diminuent jour après jour sous l’effet des changements climatiques.
Bien sûr, nous espérions assister au vêlage d’un glacier, mais cela ne s’est pas produit. Le vêlage se produit lorsqu’un énorme morceau de glace se détache du glacier et tombe bruyamment dans la mer. On y voit souvent un signe des changements climatiques, mais il s’agit en réalité d’un processus naturel dans la vie d’un glacier. Après près d’une heure d’attente patiente, rien ne s’est produit et nous avons poursuivi notre route, un peu déçus, mais toujours émerveillés par la beauté du paysage.
Tout au long de la journée, nous avons tranquillement navigué devant les glaciers Gilman, Grand Pacific, Lamplugh, Margerie, Reid, McBride, Muir et Riggs. Chacun possède ses particularités et tous sont spectaculaires à observer.
Vous pouvez en apprendre davantage sur chacun de ces glaciers en visitant le site web du National Park Service. Vous trouverez de nombreuses informations sur le parc et pourrez télécharger une carte détaillée de Glacier Bay.
Voir plus d’images de Glacier Bay dans notre galerie d’images du passage intérieur de l’Alaska
La faune dans le Parc
Mais Glacier Bay offre bien plus à voir que des glaciers. La faune y est omniprésente. En particulier, les loutres de mer sont nombreuses et très joueuses. Nous avons été surpris d’apprendre que ces mammifères marins sont assez grands : un adulte peut mesurer de 5 à 6 pieds et peser jusqu’à 100 livres. Les loutres de mer possèdent la fourrure la plus dense de tous les mammifères, avec plus d’un million de poils par pouce carré, ce qui est essentiel à leur survie dans les eaux glaciales de l’Arctique.
Le jour 6 était également une soirée formelle, avec des portraits pris dans l’atrium du navire. Le dîner proposait un Surf and Turf, et le dessert, tout à fait approprié, était un Baked Alaska.
Le spectacle était une production R&B éblouissante au Princess Theatre. Great entertainment by the cast of talented signers and dancers. Des costumes hauts en couleurs et une musique rythmée ont fait de ce spectacle un grand succès.
Conseil de pro:
Bâbord ou tribord, il n’y a pas vraiment de meilleur côté pour admirer le paysage. Les croisiéristes expérimentés ont tendance à privilégier le côté tribord, présumant qu’ils auront une meilleure vue des sites le long de l’itinéraire. Et même si cela peut être vrai pour d’autres destinations, lors de notre croisière en Alaska, nous avons constaté que nos cabines du côté bâbord offraient une vue magnifique sur les glaciers. Le capitaine s’est assuré que les passagers des deux côtés du navire puissent profiter du spectacle pendant que nous naviguions dans un sens puis dans l’autre à travers Glacier Bay.
Croisière en Alaska Jour 7 – Prince William Sound
Lors du dernier jour de notre croisière en Alaska, la météo a cessé de coopérer. Un temps couvert et brumeux nous a accueillis alors que nous traversions le golfe d’Alaska dans la matinée. Plus tard dans la journée, les conditions se sont légèrement améliorées à l’approche du Prince William Sound et du College Fjord. Entouré par les montagnes Chugach, le College Fjord abrite un total de cinq glaciers d’eau de marée et cinq grands glaciers de vallée, ainsi que des dizaines de glaciers plus petits.
Les glaciers de College Fjord
Les plus grands sont Harvard et Yale. Les glaciers du College Fjord ont été nommés d’après les plus anciennes universités de l’Est des États-Unis par les membres de l’expédition Harriman, qui a exploré la région en 1899. Consultez l’image du College Fjord vue depuis l’espace, ainsi que des détails intéressants, sur le site du NASA Earth Observatory.
Un temps brumeux et nuageux n’est pas forcément une mauvaise chose. Il permet de capturer de superbes photos d’ambiance dans un paysage presque surréaliste.
Spectacle de cuisine et visite de la cuisine
À 10 h précises, nous nous sommes rendus au Princess Theatre pour une démonstration culinaire présentée par le maître d’hôtel du navire et le chef exécutif — davantage un numéro humoristique qu’un véritable cours de cuisine. Ils ont toutefois partagé quelques délicieuses recettes à essayer à la maison, dont des côtelettes d’agneau “on the barbie”.
Des membres de l’équipe de cuisine et du service étaient également présents pour offrir un numéro musical, suivi d’une visite des immenses cuisines du navire. La cuisine est un véritable océan d’acier inoxydable et d’efficacité bien organisée, où l’on prépare des milliers de repas chaque jour.
Une dégustation de vins improvisé au bar à vin Vines.
Avant le dîner, nous avons décidé d’improviser une dégustation de vin chez Vines. Vines est un bar à vin situé sur la piazza, au pont 5. On y trouve une belle sélection de vins fins servis au verre, pour tous les goûts et tous les budgets. Joy, notre barmaid et sommelière, a fait un travail remarquable pour nous aider à organiser la dégustation à partir des vins disponibles. Une superbe sélection de blancs, de rouges et de rosés provenant notamment de Californie, d’Oregon, de France, d’Italie et du Portugal.Nous avons commandé quelques amuse-bouches avec l’application Medallion App et ils nous ont été livrés directement au bar à vin. Voilà ce qu’on appelle un service exceptionnel.
Dernier souper à bord
Comme c’était notre dernière soirée à bord, nous avons décidé de nous offrir un deuxième dîner au Crown Grill. Les steaks y sont fantastiques, cuits à la perfection et servis avec tous les accompagnements. Le service était excellent, sous la brillante supervision de Zoran, notre maître d’hôtel.
Il est temps de faire nos valises.
En prévision du débarquement le lendemain matin, nous devions faire nos valises et les déposer à l’extérieur de notre cabine avant 22 h. Nous avons profité du mauvais temps pour faire nos bagages le matin après le petit-déjeuner, pendant que le navire naviguait de Glacier Bay vers Prince William Sound.
Il n’y avait pas grand-chose à voir à cause des nuages et du brouillard. Autrement, nous aurions probablement attendu jusqu’au dernier moment pour faire nos valises. Cette partie de la croisière se déroule en pleine mer, dans le golfe d’Alaska, donc la navigation est un peu plus mouvementée que dans l’Inside Passage. Au septième jour, nous avions déjà bien pris le pied marin, ce qui rendait la traversée tout à fait confortable.
Arrivée à Whittier
Le navire a accosté à Whittier peu après minuit, où il a attendu patiemment jusqu’au lendemain matin. Toutes les informations nécessaires sur le processus de débarquement, ainsi que des étiquettes de bagages codées par couleur, avaient été livrées dans notre cabine la veille au matin.
Les passagers sont répartis en groupes selon leurs arrangements de voyage. Comme nous avions décidé de rester deux jours supplémentaires à Anchorage, nous étions dans le groupe Silver et parmi les derniers à quitter le navire, mettant ainsi fin à notre croisière en Alaska à bord du Grand Princess. Mais l’aventure ne faisait que commencer…
Croisière en Alaska – Jour 8 : College Fjord depuis Whittier, Alaska
Le navire accoste pendant la nuit, mais les passagers ne quittent le bateau que le lendemain matin. Le processus de débarquement est très bien orchestré. Après un copieux petit-déjeuner au Horizon Court, nous nous sommes dirigés avec nos bagages à main vers la salle à manger Botticelli, au pont 5, pour attendre notre tour. Après une courte attente, nous avons été invités à quitter le navire. Le processus était très efficace et sans stress, même si nous étions un peu tristes de partir.
Pour voir les glaciers de plus près
À neuf heures, presque tout le monde quitte le navire, se dirige vers l’aéroport, vers la partie terrestre de leur croisière ou, comme nous l’avons fait, prend la croisière des 26 glaciers organisée par Phillips Cruises à Whittier, AK.
À quelques pas du navire, la croisière d’une journée à bord du M/V Bravest débute à 12 h 15, ce qui vous laisse amplement le temps d’explorer le port en eau profonde de Whittier et de discuter avec les habitants de leur village et de leur histoire.
Découvrir Whittier
Nous avions largement le temps d’explorer la ville et sa marina animée. Des centaines de bateaux de pêche y sont amarrés et le va-et-vient des embarcations à la rampe de mise à l’eau était constant. Nous n’avions jamais vu autant de bateaux et de camionnettes au même endroit !
Nous avons eu l’occasion de discuter avec des habitants et d’en apprendre davantage sur la ville. Whittier était à l’origine une base de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de son port en eau profonde, qui reste libre de glace en hiver. Contrairement à ce que l’on peut lire sur Wikipedia, toute la population ne vit pas dans un seul bâtiment (Begich Towers), même si cela a peut-être été le cas à une certaine époque. Il existe maintenant deux autres complexes résidentiels où vivent les habitants. Cela reste tout de même une forte concentration pour une si petite ville.
À propos de Whittier, AK
Whittier se trouve à environ 90 minutes d’Anchorage, et nous nous demandions pourquoi les navires de croisière accostaient ici plutôt qu’à Anchorage. La réponse nous est venue d’un guide local qui nous a expliqué que le port d’Anchorage n’a qu’environ 12 pieds de profondeur à marée basse, ce qui le rend trop peu profond pour des navires de croisière comme le Grand Princess.
Vers midi, il était temps d’embarquer à bord du M/V Bravest pour notre croisière des 26 glaciers. Le M/V Bravest est un catamaran à grande vitesse, dont la vitesse moyenne atteint 32 nœuds. Il peut accueillir jusqu’à 286 passagers sur deux ponts et était autrefois un traversier de banlieue à New York qui a participé à l’évacuation de Manhattan le 11 septembre. Entièrement rééquipé avec d’énormes moteurs, il file vraiment à toute allure !
Nous avons vraiment dû bien nous emmitoufler pour cette croisière en raison de la grande vitesse à laquelle se déplace le M/V Bravest. 32 nœuds, cela représente environ 60 km/h (37 mph), donc le refroidissement éolien était important. Des vêtements coupe-vent et plusieurs couches isolantes sont indispensables. Au jour 8, la météo s’était nettement améliorée, même si le ciel restait couvert. Nous avions donc une vue dégagée sur les glaciers, avec seulement quelques bancs de brouillard qui passaient de temps à autre.
Les glaciers Harvard and Yale
On dit souvent que le timing est essentiel. Et nous allions être gâtés. À notre arrivée devant le glacier Harvard, nous avons observé non pas un, mais deux phénomènes glaciaires. Le premier phénomène est appelé vêlage glaciaire (glacial calving), lorsqu’un énorme bloc de glace se détache de la face du glacier et tombe dans la mer. Dans la vidéo, on peut voir ce moment se produire sous nos yeux. Ne vous laissez pas tromper par la taille apparente du bloc de glace : il semble petit, mais il était en réalité de la taille d’une maison.
Le second, beaucoup moins courant, était un moulin glaciaire, une rivière d’eau boueuse coulant sous le glacier et émergeant à la base du glacier. Ce mélange d’eau de fonte et de limon glaciaire a coloré les eaux environnantes en jaillissant pendant plusieurs minutes avant de se réduire à un filet d’eau. Le capitaine et le garde-parc ont tous deux été surpris par ce phénomène qu’ils n’avaient jamais observé auparavant.
La faune de College Fjord
Ce fut de loin la journée la plus riche de notre croisière en Alaska en matière d’observation de la faune. Tout au long de la journée, nous avons aperçu des baleines à bosse, des loutres de mer, des goélands et des sternes, des phoques communs, des ours noirs, des otaries, et bien sûr… des aigles. L’ours noir que nous avons repéré avait traversé le passage d’Esther en direction de l’île qui abrite le parc marin d’État de South Esther Island et une écloserie de saumon. Un groupe de lions de mer bruyants se prélassent au soleil sur la colonie d’Eggs Rock au large de l’île d’Esther. Une jeune baleine à bosse nage juste sous la surface en soufflant de l’eau à plusieurs reprises, mais sans percer.
En route vers Anchorage
À la fin de la journée, nous avons débarqué du M/V Bravest et nous nous sommes dirigés vers le véhicule de location qui nous attendait dans le stationnement de la marina. Il avait été livré la veille par Alaska Car Rental. Un magnifique Suburban blanc tout neuf, avec suffisamment de place pour six personnes et leurs bagages.
Le seul problème était une flaque de ce qui semblait être de l’huile de transmission sous le véhicule. Le capitaine du port, qui s’est arrêté pour nous aider, a proposé d’organiser un transport jusqu’à Anchorage. Le train pour Anchorage attendait d’ailleurs à la gare et pouvait nous accueillir à bord.
Mais finalement, pas d’inquiétude : l’entreprise de location avait un autre véhicule identique prêt dans le stationnement et, en quelques minutes, nous étions en route. Ce qui est particulier à Whittier, c’est qu’on ne peut y accéder en voiture qu’en empruntant le tunnel Anton Anderson, le plus long tunnel partagé entre trains et véhicules aux États-Unis. Il s’agit d’un tunnel à voie unique qui fonctionne en alternance de direction à l’heure et à la demi-heure.
Jour 9 – Anchorage
En arrivant à Anchorage, nous avons été surpris. Ce n’était pas du tout ce à quoi nous nous attendions — et peut-être dans le bon sens. Anchorage est une ville moderne avec un vaste centre-ville et de nombreux musées et attractions culturelles. Rien à voir avec les villes au style de la ruée vers l’or comme Ketchikan et Skagway. Il y a beaucoup de choses à voir et à faire, notamment les nombreux musées répartis dans toute la ville.
Nous étions un peu fatigués après notre croisière et nous manquions d’énergie pour partir explorer. Malheureusement, nous avons manqué Potter’s Marsh et sa promenade sur pilotis, idéale pour observer les oiseaux, les saumons et parfois même des orignaux, mais si nous revenons, ce sera assurément sur notre liste.
En nous rendant vers le centre-ville, nous avons fait un arrêt au Visitor Information Center, une structure de style cabane en rondins située au cœur du centre-ville. Le personnel au comptoir d’information était souriant et très serviable, nous fournissant une carte détaillée de la ville ainsi que d’excellents conseils sur ce qu’il y avait à voir et à faire.
Tour de Tramway
Ces visites d’une heure partent toutes les demi-heures du Visitor Information Center au centre-ville d’Anchorage. Vous avez le choix entre une formule hop-on/hop-off ou une visite continue de 60 minutes. Notre guide, très divertissant, a offert des commentaires détaillés sur la ville et les moments marquants de son histoire, notamment le tremblement de terre de 1964, au cours duquel 115 personnes ont perdu la vie.
Le séisme de magnitude 9,2 est le plus puissant jamais enregistré aux États-Unis et le deuxième plus important au monde après celui de magnitude 9,5 survenu au Chili en 1960. La secousse a duré 4 minutes et demie, pendant lesquelles des quartiers entiers se sont effondrés et une grande partie de ce qui est aujourd’hui le centre-ville a été détruite. Un parc est aujourd’hui dédié à cet événement. La dévastation causée par le tremblement de terre explique en partie pourquoi le centre-ville est si moderne aujourd’hui.
Nous avons visité plusieurs quartiers en dehors du centre-ville. Près de l’aéroport municipal, qui abrite des centaines d’hydravions (un habitant de l’Alaska sur deux possède une licence de pilote), nous avons croisé l’un des 1500 élans d’Anchorage en résidence. C’était un jeune de l’année, donc la mère devait se trouver tout près, mais elle ne s’est pas montrée.
Jour 10 – Le chemin du retour
Lors de notre dernière journée, nous avons fait nos valises et nous nous sommes préparés pour le voyage de retour. Le trajet jusqu’à l’aéroport a été très court et facile. Le terminal est moderne et offre tous les services nécessaires. Danielle a profité de l’attente pour acheter quelques souvenirs de dernière minute dans une boutique avant l’embarquement.
Terminal d’aéroport moderne avec boutiques et aires de restauration.
La correspondance via YVR Correspondance fluide et passage efficace aux douanes et à l’immigration. Beau travail de l’ASFC ! Les nouveaux kiosques numériques accélèrent le processus. Nous avions également utilisé l’application ArriveCAN pour préparer notre déclaration de douane.
Nous sommes allés au Salon Feuille d’érable, qui semblait avoir été récemment rénové. La sélection de plats était excellente (poulet au beurre ?), tout comme le vin. La sélection comprenait notamment quelques vins locaux de la Colombie-Britannique d’excellente qualité. Comme nous avons une carte AMEX Reserve, nous avons accès au salon et pouvons chacun y inviter un invité.
Vol de nuit vers Montréal
Conseil de croisière : si vous réservez votre voyage avec Princess EZAir, Air Canada vous facturera tous vos extras en dollars américains : bagages, sélection de siège et surclassements. Même si vous êtes un client canadien et membre Aéroplan. À savoir.
Nous avons décidé de faire une offre pour un surclassement en classe affaires afin de profiter de l’espace supplémentaire pour les jambes, ce qui nous a permis de dormir quelques heures avant d’atterrir à Montréal. Le vol s’est déroulé sans incident et nous avons réussi à dormir pendant la majeure partie du trajet. Même si la sélection de films à bord était excellente, nous avons préféré passer notre tour. Il est important de dormir autant que possible pour atténuer le décalage horaire (4 heures). La mélatonine peut aussi aider.
En arrivant à Montréal, nous avons récupéré nos bagages et notre voiture (garée à l’hôtel de l’aéroport) et sommes rentrés chez nous, la tête et le cœur remplis de souvenirs incroyables de l’un des endroits les plus pittoresques de la planète.
Note de l’auteur : écrire cet article de blogue, qui a pris près de deux semaines à préparer, a été une excellente façon de prolonger le voyage, de revivre et de partager tous les moments magiques que notre croisière en Alaska avait à offrir. Je le recommande vivement. Danielle et moi avons fait le serment de consacrer davantage de temps aux voyages et à l’exploration. Prochaine destination : le nord de l’Italie et la Toscane en septembre/octobre.