Le Grand Canyon fait partie de ces destinations mythiques qu’il faut voir au moins une fois dans sa vie. Chaque fois que je vais à Vegas, je suis tenté de faire une excursion. Mais le départ à 4 h du matin et les longues heures d’autocar me font toujours changer d’avis. En me retrouvant à Phoenix pour affaires, j’ai vu une occasion unique à ne pas manquer. Je suis donc parti en road trip à travers le désert et les montagnes, profitant des paysages variés tout au long du trajet.
Mon aventure au Grand Canyon a commencé à Phoenix, où je donnais une conférence. Dès la fin des sessions, je me suis précipité vers le centre de location de voitures de l’aéroport PHX, où j’ai récupéré un Nissan Rogue argenté récent au comptoir d’Enterprise. L’excitation a commencé à monter dès que j’ai quitté la ville, à l’idée de vivre une aventure mémorable au cœur du Canyon.
Astuce pour voyager heureux
Si votre horaire est serré, il est important de noter que le centre de location de voitures de l’aéroport se trouve à un peu plus de 3 kilomètres. Vous pouvez prendre la navette SkyTrain jusqu’au centre, ce qui vous prendra environ 20 minutes depuis le terminal 3, et un peu plus longtemps depuis le terminal 4. Planifiez en conséquence.
Quelques minutes plus tard, j’étais déjà sur la route 17 en direction de Flagstaff, puis de Williams, et finalement de Tusayan, juste à l’extérieur du parc. Le trajet était agréable, malgré quelques travaux à la sortie de Phoenix. Ils élargissent l’autoroute 17 de deux à quatre voies (les habitants disent qu’il était grand temps). Heureusement, la circulation était plutôt fluide pour un vendredi après-midi, et j’ai pu rouler à un bon rythme.
La Durée du Trajet Peut Varier
Le temps total de trajet entre Phoenix et Tusayan est d’environ 3 heures et 45 minutes. La limite de vitesse est de 65 mph autour de Phoenix, puis passe à 75 mph en quittant la zone métropolitaine. Les routes sont bien entretenues et la chaussée est généralement lisse.
La circulation et le temps de trajet peuvent être imprévisibles en raison des nombreux tronçons en montée. Vous grimperez un total de 6 000 pieds tout au long du parcours, avec de fortes pentes à franchir. Vous croiserez souvent des VR et des remorques roulant très lentement. Les camions et semi-remorques, contraints de les dépasser, ralentissent brusquement la circulation, faisant chuter la vitesse à 40 mph ou moins. Restez vigilant et attendez-vous à des freinages soudains en cours de route.
La Végétation sur la Route du Grand Canyon
Je ne pouvais m’empêcher d’admirer la variété de la végétation et des paysages tout au long du trajet. Des champs de grands cactus laissaient place à des prairies dorées, puis à une végétation broussailleuse, avant de céder à nouveau la place à des forêts de pins. J’ai appris de mon guide que la végétation est fortement influencée par l’altitude, ce qui explique pourquoi elle change si souvent entre Phoenix et le Grand Canyon.
En quittant Phoenix, je me suis retrouvé au cœur du désert de Sonora, où les emblématiques bosquets de cactus Saguaro bordent l’autoroute et les collines avoisinantes. On y trouve également des cactus Cholla « Teddy Bear », du jojoba et d’autres plantes et arbustes désertiques. Le Saguaro se distingue par de petites épines semblables à des cheveux au sommet, lui donnant une apparence presque punk. Au-dessus de 3 500 pieds d’altitude, ces cactus ne peuvent pas survivre au froid, et on n’en trouve donc plus.
En approchant du monument national d’Agua Fria, le paysage a pris une teinte dorée, alors que d’immenses étendues de prairies blondes s’étendaient à perte de vue. Selon mes recherches, elles sont principalement composées d’Indian Ricegrass, de Blue Grama et de Sideoats Grama. C’est un décor à la fois d’une beauté saisissante et d’une grande désolation.
Aire de Repos Panoramique de Sunset Point
À quelques milles au sud d’Agua Fria se trouve une aire de repos panoramique appelée Sunset Point Scenic Overlook. Officiellement, elle se situe dans la région de Black Canyon City. Intrigué par son nom, je m’y suis arrêté pour une courte pause. Le belvédère se trouve derrière le bâtiment principal, offrant une vue spectaculaire sur une vallée dorée qui s’étend à perte de vue. J’imagine à peine la beauté du paysage au moment du coucher du soleil.
En approchant de Flagstaff, les paysages et la végétation ont de nouveau changé. Le climat plus frais, dû à l’altitude, permet aux pins ponderosa de s’épanouir. Ces arbres majestueux offrent un contraste saisissant avec le désert et les plaines du sud.
En continuant vers le nord depuis Williams, en Arizona, j’ai pénétré dans la région sud de la forêt nationale de Kaibab, où alternent différents types de reliefs et de végétation à mesure qu’on se rapproche de Tusayan et de l’entrée du parc national du Grand Canyon. Tusayan se trouve à une altitude de 6 800 pieds, mais on n’a pourtant pas l’impression d’être au sommet d’une montagne : le terrain demeure relativement plat.
Astuce pour Voyager Heureux
L’altitude de Phoenix est d’environ 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie que vous grimperez près de 6 000 pieds pour atteindre la South Rim à Tusayan. Préparez-vous à ressentir un léger mal des hauteurs. À tout le moins, l’air y est plus rare, ce qui rend les efforts physiques plus difficiles. Prenez votre temps et profitez d’un rythme détendu lors de votre visite du Grand Canyon.
Bien que le mal d’altitude ne se manifeste généralement qu’à partir de 8 000 pieds, vous pourriez ressentir de légers symptômes tels que maux de tête, étourdissements, essoufflement et fatigue. Si vous restez plusieurs jours sur place, ces symptômes devraient disparaître rapidement. L’hydratation est votre meilleure alliée : buvez beaucoup de liquides et utilisez une poche d’hydratation pour compenser la perte d’électrolytes.
Activités à l’Arrivée à Tusayan
Je disposais d’un créneau assez restreint pour profiter des lieux — du milieu de l’après-midi vendredi jusqu’à la fin de la journée samedi. Mon vol de retour vers Montréal partait à 9 h 30 dimanche matin, et je tenais à avoir au moins une bonne nuit de sommeil avant le départ.
Jour 1 – Activités Principales sur la Rive Sud du Grand Canyon
En quittant Phoenix à 10 h 45, j’ai pu atteindre le Grand Canyon en milieu d’après-midi. J’avais réservé deux excursions pour cette journée. La première était un spectaculaire vol en hélicoptère au départ de la rive sud avec Papillon Tours. La seconde, une excursion en Hummer au coucher du soleil avec Buck Wild Tours. Les deux faisaient partie d’un forfait combiné vendu par GetYourGuide Tours (semblable à Viator). Il s’est avéré que les deux activités étaient exploitées par la même entreprise, ce qui s’est révélé très pratique.
Jour 1 – Mes Excursions au Grand Canyon
Ma première journée au Grand Canyon, en réalité une demi-journée, a été très bien remplie. J’avais réservé un vol en hélicoptère en fin d’après-midi, suivi d’une excursion au coucher du soleil à bord d’un Hummer entièrement équipé. Les deux expériences en ont valu la peine, et je les recommande vivement. Elles étaient offertes en forfait combiné sur le site de GetYourGuide, mais peuvent également être achetées séparément.
Rive Sud du Grand Canyon – Excursion En Hélicoptère
Découvrez la majesté du Grand Canyon vu du ciel grâce à notre excursion en hélicoptère au-dessus de la rive sud, illustrée par des dizaines d’images et de vidéos. Admirez les formations rocheuses spectaculaires à bord d’un Airbus Ecostar 130 ultramoderne, et profitez de vues inoubliables sur les couches colorées du canyon.
Buck Wild – Excursion Coucher De Soleil Au Grand Canyon
Suivez-moi à travers le parc national du Grand Canyon, où nous avons admiré des panoramas à couper le souffle tout le long des rives sud et est, confortablement installés dans notre Hummer. Notre guide nous a fait découvrir l’histoire fascinante des débuts du canyon en tant que parc et attraction, tout en nous menant vers des points de vue spectaculaires pour assister à son coucher de soleil légendaire.
Lisez l’aventure complète ici
Grandview Point
Yavapai Point
Coucher De Soleil À Yavapai Point
Desert View Watchtower
Les Options de Dîner sont Limitées à Tusayan
Observer le coucher du soleil à cette altitude, c’est tout un effort, et j’avais vraiment ouvert l’appétit. Il faisait déjà nuit lorsque le groupe de l’excursion est revenu à Tusayan, bien après 20 h. J’ai découvert qu’il n’y avait que peu d’options de dîner, en dehors des classiques pizzerias, burgers et restaurants de poulet. En raison de mon intolérance au gluten, je cherchais plutôt un endroit où je pouvais avoir un peu plus de contrôle sur ce qu’il y avait dans mon assiette.
Notre guide, Taylor, n’avait que trois suggestions – deux steakhouses et un restaurant mexicain :
- Plaza Bonita – Casual Mexican Dining
- The Big E Steakhouse and Saloon
- The Canyon Star Steakhouse & Saloon
Taylor m’a suggéré que si je voulais un steak, le Canyon Star était un peu cher, et que le Big E représentait un meilleur choix.
Voici la liste complète des établissements à Tusayan
Big E, disons-le, fut une déception.
J’ai opté pour le Big E principalement parce qu’il se trouvait juste à côté de Buck Wild. Pas ma meilleure décision, je dois l’admettre. Le ribeye (recommandé par Taylor) était trop cuit et plein de nerfs. Les oignons caramélisés que j’avais commandés en garniture étaient à peine cuits, et les champignons semblaient sortir d’une conserve. La salade César contenait des croûtons malgré ma demande de version sans gluten. Quant au vin, il provenait manifestement d’une bonbonne. Définitivement pas à la hauteur du prix demandé.
Sur Google, le restaurant est indiqué avec le symbole $$, mais à mon avis, $$$ serait plus juste. Il est généralement prudent de vérifier les avis Google avant de choisir un restaurant, peu importe les recommandations d’un local. D’après Google, le Big E obtient une note de 3,8 étoiles — j’en déduis donc que les burgers et les pizzas doivent être corrects.
Jour 2 – Excursion d’une Journée Complète au Grand Canyon, au Niveau du Sol
Canyon Dave Tours
Pour moi, le jour 2 était entièrement consacré à capturer le Grand Canyon sous tous les angles possibles. J’avais réservé une excursion d’une journée complète avec Canyon Dave Tours. Sans itinéraire rigide ni horaire contraignant, cette visite offrait toute la flexibilité nécessaire pour suivre le rythme du moment et passer plus de temps aux endroits qui le méritaient. Notre guide, Keaton, a fait un travail remarquable en nous partageant l’histoire du canyon, ses caractéristiques géologiques, sa faune, sa flore et bien d’autres détails fascinants.
Lisez l’histoire complète ici
Il était également intéressant de visiter certains des bâtiments historiques du canyon et d’en apprendre davantage sur les personnages qui ont marqué les débuts du parc et du Grand Canyon en tant que site national.
Conseil Pro
Que Porter au Grand Canyon
Bien que la plupart des voyagistes affirment qu’une simple paire de chaussures confortables suffit, j’ai constaté que marcher le long des rebords du canyon peut être exigeant. De nombreux sentiers et escaliers sont irréguliers et usés par le passage incessant des visiteurs.
Heureusement, j’avais prévu une paire de solides bottes de randonnée que j’ai portées le deuxième jour. La différence en matière de stabilité et de confort était remarquable. L’adhérence supplémentaire des semelles Vibram m’a donné la confiance nécessaire pour m’approcher davantage du bord afin de capturer certaines de mes photos.
La Sécurité Avant Tout Près du Bord
Il est important de noter que très peu de points de vue sont équipés de garde-corps ou de barrières de protection. Dans la plupart des cas, on peut marcher jusqu’au bord même du précipice. Les chutes représentent la deuxième cause de décès la plus fréquente dans le canyon. Selon les recherches, 198 personnes y ont perdu la vie au cours des dernières années, soit une moyenne de 2,5 décès par an.
Il est très troublant de voir certains touristes s’avancer imprudemment jusqu’au bord pour obtenir une meilleure vue, apparemment inconscients du danger que représentent les terrains irréguliers.
Le Merveille Géologique du Grand Canyon
Le motif strié caractéristique du Grand Canyon est le résultat de la subduction des plaques continentales qui sont entrées en collision il y a des dizaines de millions d’années. Selon notre guide, la plaque pacifique s’est glissée sous le plateau du Colorado, provoquant son soulèvement depuis son niveau initial à la mer jusqu’à son altitude actuelle.
Les stries colorées des parois du Grand Canyon proviennent de couches géologiques superposées, déposées au fond de l’océan au fil de deux milliards d’années. Ces couches ont été mises à nu par l’érosion du fleuve Colorado sur une période de cinq à six millions d’années. L’ampleur de cette érosion s’explique par la forte inclinaison du fleuve, son débit important et la quantité de sédiments qu’il transporte.
Les couches de roche exposées que l’on peut observer comprennent notamment :
- Kaibab Limestone : La couche la plus supérieure, de couleur gris pâle à beige, forme le rebord du canyon.
- Toroweap Formation : Calcaire de couleur jaune pâle à blanc.
- Coconino Sandstone : Grès de teinte claire, souvent blanc ou jaune pâle.
- Hermit Shale : Argilite de couleur rouge foncé à pourpre, en raison de sa teneur en oxyde de fer.
- Supai Group : Couches alternées de grès rouge et d’argilite.
- Redwall Limestone : Épaisse couche formant des falaises imposantes, d’apparence grise, mais teintée de rouge par le ruissellement d’oxyde de fer provenant des couches supérieures.
- Muav Limestone : Calcaire de couleur vert pâle à gris.
- Bright Angel Shale : Couches aux teintes vertes et brun violacé.
- Tapeats Sandstone : Grès de couleur brun foncé, formant la base des parois du canyon.
Lors d’un arrêt dans l’une des boutiques de souvenirs, j’ai acheté un bandana coloré illustré d’un schéma des différentes couches géologiques. Non seulement il est confortable, mais il est aussi éducatif et constitue un super souvenir de la visite.
Dîner au Grand Canyon Village
Le dîner était inclus dans notre excursion, ce qui était très pratique. Nous sommes allés au Grand Canyon Village Market & Deli, qui propose un excellent choix de sandwichs, salades et pizzas.
Les options sans gluten sont limitées, mais l’un des plats vedettes du menu en propose : la pizza. Préparée à la commande dans un four à convoyeur (posée sur une feuille de papier parchemin pour éviter toute contamination croisée), la mienne était un délicieux mélange de saucisse épicée et de légumes. La sauce était particulièrement savoureuse. Le service, quant à lui, s’est avéré courtois et chaleureux. Ce n’est pas de la haute gastronomie, mais un repas simple et satisfaisant.
Faune du Canyon
Il n’y a pas d’ours au Grand Canyon, sauf lorsqu’un ours migrateur traverse occasionnellement la région. L’une des raisons tient à l’habitat : il n’y a pas d’eau autour du rebord, seulement au fond du canyon ou dans les bassins d’alimentation construits par les services du parc.
Les élans majestueux sont nombreux et on peut les apercevoir se reposant parmi les pins le long de la route, en fin d’après-midi ou au crépuscule. Nous avons eu une rencontre rapprochée dès la première soirée, lorsqu’un automobiliste devant nous a freiné brusquement pour photographier un élan immobile au bord de la route.
Les élans présents dans le parc ne sont pas originaires de la région : ils ont été introduits par les services du parc pour remplacer l’espèce indigène, décimée par les chasseurs qui fréquentaient autrefois le canyon.
Les cerfs sont également nombreux, même si nous n’en avons pas aperçu. Ces belles mais peu futées créatures représentent un véritable danger pour les automobilistes, car elles ont souvent tendance à sauter soudainement devant les véhicules. Soyez prudent, surtout au crépuscule et après le coucher du soleil.
Oiseaux de Proie
Petits Animaux
Retour à Phoenix pour la Dernière Nuit
L’excursion d’une journée s’est terminée vers 17 h, et on m’a déposé à nouveau à l’hôtel où j’avais laissé mes bagages. J’ai chargé la voiture et repris la route vers le sud, en direction de Phoenix. Le retour s’est déroulé sans incident jusqu’à mon arrivée à Phoenix, où un accident impliquant plusieurs véhicules a bloqué l’autoroute 17 pendant près d’une demi-heure.
Je suis finalement arrivé au centre de location de voitures vers 20 h, où j’ai déposé le Rogue à la zone de retour d’Enterprise, avant de prendre la navette vers l’hôtel. Le centre de retour est bien indiqué et facile à trouver, avec de nombreux panneaux signalant son emplacement. Il est ouvert 24 heures sur 24, ce qui élimine toute inquiétude quant au respect de l’heure de restitution.
Hôtel Aloft Phoenix Airport
En tant que membre Marriott Bonvoy, j’ai tendance à privilégier leurs établissements. Séjourner près de l’aéroport est essentiel pour réduire le risque d’arriver en retard et de manquer son vol. L’Aloft est l’hôtel le plus proche que j’aie trouvé du terminal. C’est un établissement plutôt sobre, offrant des services limités. Je n’avais pas encore mangé, et la salle à manger était déjà fermée.
Il y avait bien un service de repas au bar, mais le menu était limité et ne proposait rien de réellement sans gluten. Mieux vaut donc s’arrêter en route pour manger… ou se résigner à avoir faim. Mon souper s’est finalement résumé à un sachet de croustilles Lay’s et une bouteille d’eau.
Vol au Départ de Phoenix avec Air Canada
Je dois dire que le service de navette de l’hôtel vers l’aéroport est très pratique. Le terminal se trouve à moins de dix minutes. Par chance, ce matin-là, le chauffeur habituel était malade, alors le réceptionniste m’a commandé un Uber à leurs frais. Un excellent service !
L’enregistrement s’est fait sans le moindre problème, et le salon United Airlines (partagé avec les passagers d’Air Canada) était moderne, propre et confortable. Un bel avantage offert aux voyageurs en classe Affaires.