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Septembre nous a offert une autre façon de vivre un séjour à la plage au Nouveau-Brunswick.
Les feuilles viraient au rouge, mais nous étions encore assis sur la plage. Le Nouveau-Brunswick en septembre nous a offert une semaine de soleil, des après-midi où la température atteignait 22 °C et de longues étendues de littoral presque désertes.
Notre chalet à Beaubassin, près de Shediac, se trouvait à quelques pas de la plage. Les matinées commençaient par une promenade sur le sable; les après-midi se laissaient parfois absorber par un roman. Il y avait du homard au souper et, lors des soirées fraîches, un feu près duquel s’installer. Nous avons visité les plages voisines et exploré les environs au gré de nos envies, mais le meilleur, c’était de n’avoir aucune raison pressante d’aller où que ce soit.
Lever de soleil et ciel dégagé
Un matin, j’ai photographié le lever du soleil. L’horizon était bas, il n’y avait que quelques nuages et le ciel occupait presque tout le cadre. La lumière avait une qualité que je ne retrouve pas en ville. Avec si peu d’éléments pour attirer le regard, le ciel semblait prendre toute la place dans le paysage.
Les goélands faisaient partie de ce vaste paysage. Ce n’étaient pas ceux des stationnements de restauration rapide. Ils semblaient plus fiers, en quelque sorte, et plus joueurs, se laissant porter par le vent avant de plonger pour attraper de quoi manger. Leurs ailes blanches se détachaient sur le bleu éclatant du ciel. Je me suis surpris à les observer presque autant que la mer.
Trois plages au Nouveau-Brunswick en septembre : un sable semblable, des cadres différents
Nous avons visité la plage Parlee, la plage de l’Aboiteau et la portion de plage la plus proche de notre chalet. Le sable était sensiblement le même aux trois endroits : une large bande de rivage d’une profondeur comparable, bordée de dunes couvertes d’herbes sauvages. Ce qui les distinguait, c’était le cadre et les installations.
Notre plage n’avait aucune installation, ce qui nous convenait très bien. Elle était tout près, tranquille, et nous pouvions facilement y retourner. Nous pouvions marcher le long du rivage ou rester assis aussi longtemps que nous le souhaitions. Elle n’était pas accessible en fauteuil roulant — bien au contraire.
La plage Parlee à la fin de l’été
La plage Parlee, qui fait partie d’un parc provincial, était bien équipée : vestiaires, toilettes, aire de jeux pour les enfants et postes de surveillance des sauveteurs rangés sans cérémonie pour l’hiver. Elle comptait plusieurs accès à la plage, qui, j’imagine, contribuent à réduire la congestion au plus fort de l’été. Des trois plages, Parlee offrait le meilleur accès en fauteuil roulant, grâce à des rampes et à des tapis d’accès sur le sable facilitant l’arrivée sur la plage.
Un phare rouge et blanc se dressait fièrement à proximité. Quelques boutiques étaient ouvertes, mais il semblait y avoir bien peu de clients à servir. Le grand stationnement était pratiquement vide, attendant quelques familles du coin assez courageuses pour venir se promener — ou peut-être, de quoi frissonner, se baigner. Des sentiers de promenade et de randonnée sillonnaient les environs.
À l’entrée du parc, j’ai pris le temps de discuter avec la personne à l’accueil, qui était charmante. Elle m’a parlé de Shediac, de l’industrie touristique et de la vie pendant la saison intermédiaire. La conversation était toute simple, mais elle m’a donné un aperçu de la communauté au-delà de la plage.
La plage de l’Aboiteau à marée basse
La plage de l’Aboiteau avait une ambiance plus festive. Son grand centre d’accueil et son complexe de restauration étaient fermés lors de notre visite, mais quelques couples profitaient du soleil. Une femme promenait son labrador le long du rivage. L’Aboiteau disposait aussi de rampes d’accès. Au-dessus de nos têtes, les goélands planaient et piquaient vers l’eau, à la recherche de petits morceaux à manger dans la marée descendante.
À marée haute, la plage est assez étroite — peut-être une trentaine de mètres de large, voire moins. Lorsque la marée se retire, l’étendue de sable s’agrandit considérablement. L’eau était peu profonde aux trois plages, ce qui aide à comprendre la réputation de la région pour ses eaux salées chaudes. Tourisme Nouveau-Brunswick attribue la chaleur de l’eau de ces plages à la faible profondeur du détroit de Northumberland et à un courant chaud.
Les plages se ressemblaient, tout en ayant chacune leur caractère. Nous n’avions pas besoin de décider laquelle était la meilleure; chacune nous offrait un endroit différent où profiter du littoral.
L’accès à la plage à Parlee, à l’Aboiteau et près de notre chalet
Les différences d’accès sont devenues plus évidentes lorsque nous avons regardé au-delà de la simple présence d’une rampe. La plage près de notre chalet était publique, mais l’accès que nous empruntions était privé. Une petite route étroite y menait, sans stationnement à la plage ni le long de la rue. Notre chemin vers le rivage n’était pas accessible en fauteuil roulant. La proximité de la plage était pratique pour nous, mais la dernière portion du trajet était difficile : Danielle a eu beaucoup de mal à franchir la dune pour y accéder.
D’après ce que nous avons vu, Parlee offrait l’accès le plus facile des trois plages. Elle disposait de plusieurs points d’entrée, de rampes et d’un tapis bleu qui offrait un passage plus ferme sur le sable. La rampe de l’Aboiteau facilitait la descente depuis le pavillon, mais le sable au-delà restait un élément à prendre en compte.
Se rendre à la plage et s’y déplacer sont deux choses différentes. La marée modifie la distance à parcourir jusqu’à l’eau, et les installations peuvent varier selon la saison. Il s’agit d’observations faites lors de notre visite en septembre, et non d’une évaluation officielle de l’accessibilité. Mon indice d’accessibilité explique les facteurs liés au relief, aux chemins et aux accès que je prends en compte lorsque je voyage.
Les dunes entre mer et terre
Derrière les plages, les dunes séparaient les vagues de la terre ferme. Leurs crêtes irrégulières et leurs touffes d’herbes sauvages donnaient du relief au paysage. En prenant le temps de regarder, tout un écosystème se révélait : diverses herbes, des fleurs et d’autres plantes, des abris pour les oiseaux et des insectes piqueurs nettement moins bienvenus.
Ces herbes jouent un rôle essentiel. Elles retiennent le sable transporté par le vent, tandis que leurs racines contribuent à stabiliser les dunes. Celles-ci aident à leur tour à préserver les plages et à protéger les maisons et les chalets voisins lorsque les tempêtes poussent la mer vers la terre. Ces mêmes tempêtes peuvent les remodeler, ce qui en fait un exemple particulièrement saisissant de la façon dont la nature s’adapte à la vie au bord de l’eau.
J’ai commencé à les voir autrement que comme une simple barrière à franchir pour atteindre la plage. Elles contribuaient de façon essentielle à la beauté de cette portion du littoral — et à sa protection.
Le plaisir de rester sur place
Nous avons beaucoup marché, mais certains de mes moments préférés ont été ceux passés assis sur la plage. Nous lisions, nous nous détendions, nous regardions la mer et nous respirions l’air salin.
Cela faisait un bon moment que je n’avais pas lu de roman. À la maison, il y a généralement quelque chose à faire. À la plage, je pouvais me plonger dans un livre et laisser les heures passer. Le paysage était là chaque fois que je levais les yeux.
C’est ce qui est devenu, pour moi, le cœur du voyage : m’accorder le droit d’en faire moins. Une longue promenade était agréable, mais rester au même endroit l’était tout autant. Nous n’avions pas besoin de transformer chaque journée à la plage en une sortie avec une destination précise. Le livre, le rivage et l’air suffisaient.
Un peu de vie après l’été
Pendant notre séjour, Shediac accueillait un parcours musical de blues, dans le cadre d’une initiative visant à attirer les visiteurs en dehors de la période estivale la plus achalandée. L’événement se déroulait dans les restaurants et les bars locaux, et même sur les trottoirs de la rue principale du centre-ville de Shediac. Il nous a donné un autre aperçu de la saison intermédiaire.
J’ai repensé à ma conversation avec la personne à l’accueil de Parlee. Je m’étais interrogé sur la vie et le tourisme après l’été, et voilà qu’un événement local donnait aux gens une raison de plus de venir. La ville continuait d’offrir aux visiteurs de quoi se divertir, alors même que les installations des plages fermaient progressivement pour la saison.
Du homard dans la capitale du homard
Shediac est la capitale canadienne du homard, alors nous voulions naturellement en manger pendant notre séjour. Trouver un restaurant proposant un repas autour d’un homard entier s’est révélé plus compliqué — et plus cher — que prévu. Nous avons mangé à La Coast, où l’on nous avait promis un homard de deux livres, mais on nous a servi un spécimen minuscule de trois quarts de livre. On nous a pourtant facturé les deux livres au complet. Il était tiède, même si le restaurant était presque vide. Cela aurait dû nous mettre la puce à l’oreille.
Le lendemain, nous avons finalement acheté du homard fraîchement cuit au Shediac Lobster Shop et l’avons rapporté au chalet. Environ 45 secondes dans l’eau bouillante ont suffi à le réchauffer. La chair était légèrement sucrée, et ce repas avait tout d’un petit plaisir après une journée au bord de la mer, sans réservation au restaurant ni grande sortie en soirée.
Nous nous sommes aussi arrêtés au homard géant de Shediac. C’est certes une occasion de photo très touristique, mais elle ne manque pas d’intérêt. La sculpture se dresse à côté du Centre Homarus, une sorte de musée consacré au homard. J’ai pris la photo, fait un tour des lieux et apprécié cette halte typique de Shediac pour ce qu’elle était.
Couchers de soleil et soirées fraîches
Les couchers de soleil ont été un autre moment fort du séjour. À la fin de la journée, nous regardions la lumière s’adoucir sur l’eau avant de rentrer au chalet. Les soirées de septembre étaient fraîches, mais lorsque le temps le permettait, nous nous installions dehors autour du foyer.
Le lever du soleil, les goélands dans le ciel lumineux et les dernières lueurs sur l’eau donnaient aux journées leur propre rythme paisible. Nous n’avions pas besoin de beaucoup plus.
Soirées autour du feu au chalet
De retour au chalet, nous avons vérifié que les feux extérieurs étaient autorisés avant d’allumer le foyer. Une fois le feu bien pris, sa chaleur nous permettait de rester dehors malgré la fraîcheur de l’air de septembre. Nous regardions les flammes tandis que la nuit s’installait, prolongeant un peu la journée après nos promenades au bord de l’eau.
Le Nouveau-Brunswick en septembre : un au revoir dans la brume
Il a plu la veille de notre départ, comme si la nature nous disait doucement que nous en avions assez profité. Au matin, la pluie avait laissé place à une fine brume. Dans cette lumière douce, la végétation et la plage prenaient un autre visage, plus apaisé.
Lors de ma promenade matinale, les chalets plus loin sur le rivage s’estompaient dans la brume. L’horizon avait presque disparu. L’eau s’était retirée de la plage, laissant des bandes de sable humide et de petites mares peu profondes qui reflétaient la lumière grise. Des algues éparses dessinaient des taches sombres sur le sable.
Je connaissais déjà ce bout de rivage, mais la brume en transformait les contours familiers. Les mêmes goélands, les mêmes dunes, mais une texture complètement différente.
Un séjour en septembre dans la région de Shediac et de Grand-Barachois ne ressemble pas forcément aux vacances estivales classiques à la plage. Pour nous, cela faisait partie de son charme : trois belles plages, de longues marches quand nous avions envie de bouger, du temps pour lire, un souper de homard au chalet, ainsi que quelques conversations et événements qui nous ont donné un aperçu de la vie locale.
Des plages, de longues marches, du homard et des couchers de soleil. Parfois, c’est amplement suffisant.